E’ sicuramente difficile stabilire quando sia natal’illustrazione.
Sappiamo però con certezza che essa si legò in modo stretto alla pubblicità già a partire dal 1600, in quanto gli annunci si rivolgevano ad un pubblico pressoché analfabeta ed avevano la funzione originale della pubblicità: rendere pubblica l’informazione.
L’illustrazione permette infatti di mostrare il suo sigmificato agli occhi del popolo analfabeta, poiché i personaggi rappresentati sui manifesti esprimono in loro stessi dei valori.

L’originalità del manifesto sta proprio nell’introduzione dell’illustrazione, ovvero nell’importanza crescente dell’immagine in relazione al testo. La vera svolta avviene nel 1800, durante la rivoluzione industriale, con l’introduzione della litografia che permette di duplicare i manifesti. Possiamo dunque parlare di manifesto nell’accezione moderna del termine solo nella seconda metà del 1800, quando si impongono le componenti visibilità e leggibilità, grazie ad una grafica ed ad una tipografia varia ed originale.
Tra gli artisti-illustratori del XIX secolo ricordiamo soprattutto Chéret, Toulouse Lautrec, Mucha, per i quali il manifesto rappresenta un luogo dove esprimere la propria arte.

L’illustrazione oggi è diventata un elemento indispensabile all’interno della comunicazione visiva; basti pensare a tutte le riviste, quotidiani, manifesti, siti web che ne fanno uso.
Ultimamente l’illustrazione è tornata molto di moda nella pubblicità in generale, tanto che spesso viene preferita rispetto alla fotografia.
Quello che essa offre, è indubbiamente una grande libertà e fantasia di esprimere di espressione ed un linguaggio comprensibile alla maggior parte degli individui.

Tra i guru dell’illustrazione dobbiamo sicuramente ricordare EBOY (www.eboy.com), sempre attento alle nuove frontiere del digitale, il grande SIMONE LEGNO (www.tokidoki.it), la cui arte risulta essere originale ed alternativa, GARY BASEMAN (www.garybaseman.com), che colpisce lo spettatore con il suo stile unico. Tanti sarebbero i nomi di grido degli illustratori che lavorano nel campo dell’arte digitale, ma risulta impossibile elencarli tutti.